Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι φαίνεται πως βρήκε τον κωδικό για την αντιμετώπιση των λεγόμενων «αιώνιων χημικών» (PFAS) χρησιμοποιώντας ένα απλό υλικό που υπάρχει σε πολλά σπίτια: τον κοκκώδη ενεργό άνθρακα (GAC), που χρησιμοποιείται συχνά σε ενυδρεία και φίλτρα νερού.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών των ΗΠΑ, οι ουσίες PFAS, ή «αιώνια χημικά», είναι συνθετικά χημικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή καθημερινών προϊόντων όπως καλλυντικά, ρούχα, αντικολλητικά σκεύη και συσκευασίες τροφίμων. Αυτές οι ουσίες έχουν περάσει στο περιβάλλον και στον ανθρώπινο οργανισμό, αλλά και στο πόσιμο νερό και στα τρόφιμα.
Η έκθεση σε PFAS έχει συνδεθεί με καθυστερημένη ανάπτυξη σε παιδιά, μειωμένη γονιμότητα και καρκίνο. Επιπλέον, οι ουσίες αυτές χρειάζονται από εκατοντάδες έως και χιλιάδες χρόνια για να διασπαστούν.
Ο καθηγητής Feng “Frank” Xiao και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι η θέρμανση των PFAS μεκοκκώδη ενεργό άνθρακα (GAC) στους 300°C (572°F) οδήγησε σε 90% ορυκτοποίηση των PFAS, δηλαδή στη μετατροπή τους σε ακίνδυνο ανόργανο φθόριο.
«Μόλις προστεθεί GAC, η θερμική αποδόμηση των PFAS γίνεται πολύ πιο γρήγορα και πιο έντονα», δήλωσε ο Xiao. Το GAC προέρχεται από θερμική επεξεργασία υλικών πλούσιων σε άνθρακα, όπως το ξύλο και ο άνθρακας, και είναι ένα οικονομικό και αποτελεσματικό φίλτρο που μπορεί να αγοραστεί online με λίγα δολάρια ανά κιλό.
«Δεν είναι μια ακριβή διαδικασία σε σύγκριση με την αντίστροφη όσμωση, και μπορεί να πραγματοποιηθεί σε τοπικό επίπεδο με έναν απλό φούρνο», πρόσθεσε ο Xiao.
Οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και χρόνια να βρουν τρόπους να εξουδετερώσουν τις PFAS, και αυτή η ανακάλυψη προσφέρει μια βιώσιμη, οικονομική λύση. Η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην επεξεργασία του πόσιμου νερού, μειώνοντας την έκθεση του πληθυσμού σε επικίνδυνες χημικές ουσίες.
Στο μεταξύ, οι πολίτες μπορούν να προστατευθούν περιορίζοντας τα προϊόντα που περιέχουν PFAS — όπως τα αντικολλητικά σκεύη και τα πλαστικά προϊόντα — επιλέγοντας εναλλακτικές όπως τα χυτοσίδηρα σκεύη και τις χωρίς πλαστικό επιλογές.
Αν και η μέθοδος βρίσκεται ακόμα υπό εργαστηριακή δοκιμή, το εύρημα αυτό δίνει ελπίδα για ένα μέλλον με καθαρότερο και ασφαλέστερο νερό για όλους.
