Ένα Αιλουροειδές Αναιρεί Όλους τους Γνωστούς Γενετικούς Κανόνες σε Μια Εκπληκτική Ανακάλυψη
Σε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που ανατρέπει όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για τη γενετική των γατών, οι επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο χρώμα γούνας που ονομάζεται “salmiak” – εμπνευσμένο από το φινλανδικό γλυκό “αλμυρή γλυκόριζα” – το οποίο χαρακτηρίζεται από τρίχες που ξεκινούν μαύρες στη ρίζα, και καταλήγουν λευκές στην άκρη. Το φαινόμενο αυτό προέρχεται από μια υπολειπόμενη γενετική μετάλλαξη, γεγονός που θέτει υπό αμφισβήτηση τα έως τώρα δεδομένα για τη γενετική έκφραση του χρώματος στις γάτες.
Η εμφάνιση ενός νέου γενετικού φαινομένου
Η αναγνώριση του χρώματος salmiak αποτέλεσε σταθμό για τη μελέτη της γενετικής των αιλουροειδών. Αν και καταγράφηκε για πρώτη φορά το 2007, κέντρισε το επιστημονικό ενδιαφέρον μόλις το 2019, όταν μελετήθηκε εκτενώς από ομάδα υπό την καθοδήγηση της διακεκριμένης γενετίστριας γατών Heidi Anderson. Η ονομασία “salmiak” παραπέμπει στο ιδιαίτερο μοτίβο του, το οποίο θυμίζει το δημοφιλές φινλανδικό έδεσμα, γεγονός που συμβάλλει στη διεθνή απήχηση αυτής της ανακάλυψης.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά χρώματα όπως το μαύρο, το πορτοκαλί ή το γνωστό «tuxedo», το salmiak παρουσιάζει μια μοναδική διαβάθμιση, προσθέτοντας ένα νέο, οπτικά εντυπωσιακό τόνο στο φάσμα των γνωστών χρωμάτων γούνας. Η ανακάλυψη δεν βασίστηκε μόνο στην παρατήρηση, αλλά στηρίχθηκε σε εκτενή γενετική ανάλυση, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύτηκαν στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Animal Genetics.
Η υπολειπόμενη γενετική μετάλλαξη πίσω από το χρώμα salmiak
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ανακάλυψης είναι ότι το χρώμα salmiak οφείλεται σε μια υπολειπόμενη γενετική μετάλλαξη, γεγονός που ξάφνιασε τους ερευνητές. Αρχικά, υπέθεσαν ότι ίσως σχετιζόταν με το ήδη γνωστό «γονίδιο αραίωσης», το οποίο επηρεάζει την εμφάνιση του λευκού στις γάτες. Όμως, η εις βάθος μελέτη απέδειξε πως η μετάλλαξη είναι εντελώς ξεχωριστή, αναδεικνύοντας την πολυπλοκότητα και την απρόβλεπτη φύση της γενετικής έκφρασης.
Οι υπολειπόμενες μεταλλάξεις μπορεί να παραμένουν ανενεργές για γενιές, εκδηλώνονται όμως όταν δύο φορείς της ίδιας μετάλλαξης αποκτήσουν απογόνους. Αυτή η γενετική σύμπτωση καθιστά το φαινόμενο salmiak ακόμα πιο συναρπαστικό και υπογραμμίζει το ενδεχόμενο ύπαρξης και άλλων, ανεξερεύνητων παραλλαγών χρωμάτων, που περιμένουν να αποκαλυφθούν μελλοντικά μέσω της γενετικής έρευνας.
