Ανακάλυψη σε ποντίκια δείχνει ότι η μενθόλη, το άρωμα της μέντας, μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη και να μειώσει φλεγμονές που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ.
Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι απροσδόκητο: όταν ποντίκια με Αλτσχάιμερ εισπνέουν μενθόλη (το άρωμα της μέντας), οι γνωστικές τους ικανότητες παρουσιάζουν βελτίωση.
Φαίνεται πως αυτή η χημική ένωση μπορεί να σταματήσει ορισμένες από τις βλάβες που προκαλεί η ασθένεια στον εγκέφαλο. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές παρατήρησαν μείωση της πρωτεΐνης ιντερλευκίνη-1-βήτα (IL-1β), η οποία ρυθμίζει την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού – μια αντίδραση που μπορεί να είναι προστατευτική, αλλά γίνεται επιβλαβής όταν δεν ελέγχεται.
Η ομάδα της μελέτης, που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο του 2023, τονίζει ότι το εύρημα δείχνει πως συγκεκριμένες μυρωδιές ενδέχεται να αξιοποιηθούν θεραπευτικά για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Αν μπορέσουμε να κατανοήσουμε ποιες οσμές προκαλούν ποιες αντιδράσεις στον εγκέφαλο και το ανοσοποιητικό σύστημα, ίσως να τις αξιοποιήσουμε για την ενίσχυση της υγείας.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη εντοπίσει πολλούς δεσμούς ανάμεσα στην όσφρηση και το νευρικό και ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτές οι σχέσεις παραμένουν πολύπλοκες, αλλά είναι γνωστό ότι το οσφρητικό μας σύστημα μπορεί να επηρεάζει βαθιά τον εγκέφαλο, αφού η όσφρηση είναι η μόνη αίσθηση που παρακάμπτει τον θάλαμο (τον «σταθμό διανομής» των αισθήσεων) και συνδέεται απευθείας με περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και τα συναισθήματα.
Ορισμένες μυρωδιές ενδέχεται να προκαλούν χημικές αντιδράσεις που επηρεάζουν τη μνήμη, τα συναισθήματα και άλλες λειτουργίες του εγκεφάλου.
Πράγματι, ασθένειες του κεντρικού νευρικού συστήματος – όπως το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον και η σχιζοφρένεια – συνδέονται συχνά με απώλεια της όσφρησης. Η νέα αυτή έρευνα προσθέτει ενθαρρυντικά δεδομένα, όμως απαιτείται περαιτέρω μελέτη και σε ανθρώπους.
