Νέα ανακάλυψη αστρονόμων: Πιθανός ένατος πλανήτης πέρα από τον Πλούτωνα ενδέχεται να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για το Ηλιακό Σύστημα
Το σύμπαν παραμένει ένας εντελώς άγνωστος κόσμος για τον άνθρωπο. Εκείνο όμως που μας ξαφνιάζει είναι το γεγονός οτι ακόμη δεν έχουμε καταφέρει να ελέγξουμε, ή να κατανοήσουμε πλήρως, ούτε το ίδιο το Ηλιακό μας Σύστημα, όπως φαίνεται από την πρόσφατη εντυπωσιακή ανακάλυψη αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο της Ταϊβάν. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ίσως έχουν εντοπίσει ενδείξεις για την ύπαρξη ενός ένατου πλανήτη.
Μέχρι σήμερα, γνωρίζαμε ότι το Ηλιακό μας Σύστημα περιλαμβάνει οκτώ πλανήτες: Ερμής, Αφροδίτη, Γη, Άρης, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας. Ο Πλούτωνας, που για χρόνια θεωρούνταν πλανήτης, έχει πλέον ταξινομηθεί ως νάνος πλανήτης. Ωστόσο, ένας ακόμη πλανήτης θα μπορούσε σύντομα να προστεθεί σε αυτή τη λίστα, σύμφωνα με νέα μελέτη που βασίστηκε σε δεδομένα υπερύθρων από το 1986 έως το 2006.
Το ενδιαφέρον εύρημα προέκυψε από την ανάλυση δεδομένων από το Infrared Astronomical Satellite (IRAS) και τον ιαπωνικό δορυφόρο AKARI, οι οποίοι εντόπισαν ένα αντικείμενο σε απόσταση από 46,5 έως 65,1 δισεκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, θα χρειαζόταν από 10.000 έως 20.000 χρόνια για να ολοκληρώσει μία πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο!
Η μάζα του εκτιμάται ότι είναι 7 έως 17 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, κάτι που θα το κατέτασσε στην κατηγορία των παγωμένων γιγάντων, όπως ο Ουρανός ή ο Ποσειδώνας. Η θερμοκρασία του υπολογίζεται γύρω στους -200 βαθμούς Κελσίου.
Πώς εντοπίστηκε αυτός ο πλανήτης;
Η μελέτη βασίστηκε σε ανώμαλα μοτίβα που παρατηρήθηκαν στη Ζώνη Κάιπερ — μια παγωμένη περιοχή πέρα από τον Ποσειδώνα. Το αντικείμενο εμφανίζεται σε δύο ιστορικές αστρονομικές εικόνες, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση, αν και απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για επιβεβαίωση της τροχιάς του.
Για να αναγνωριστεί επίσημα ως πλανήτης, πρέπει να πληροί συγκεκριμένα κριτήρια:
- Να κινείται γύρω από ένα άστρο — σε αυτή την περίπτωση, τον Ήλιο.
- Να έχει επαρκή μάζα ώστε να αποκτήσει σφαιρικό σχήμα, κάτι που απαιτεί ισχυρή βαρυτική έλξη.
- Να έχει «καθαρίσει» την περιοχή της τροχιάς του, δηλαδή να έχει απομακρύνει ή προσελκύσει άλλα σώματα παρόμοιου μεγέθους.
Αν όλα αυτά επιβεβαιωθούν, τότε το Ηλιακό μας Σύστημα μπορεί σύντομα να αποκτήσει έναν νέο, επίσημο ένατο πλανήτη — αλλάζοντας όσα ξέραμε μέχρι σήμερα για το κοντινό μας διάστημα!
