Οι επιστήμονες προειδοποιούν: Οι πολλές ώρες εργασίας φαίνεται να αλλάζουν τη δομή του εγκεφάλου

Η υπερβολική εργασία μπορεί να προκαλέσει δομικές αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον συναισθηματικό έλεγχο και τις γνωστικές λειτουργίες.

Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Occupational & Environmental Medicine, η μακροχρόνια υπερεργασία ενδέχεται να αλλάζει τη δομή του εγκεφάλου, επηρεάζοντας περιοχές που είναι υπεύθυνες για τη μνήμη εργασίας, την επίλυση προβλημάτων και τη ρύθμιση των συναισθημάτων.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η χρόνια επαγγελματική πίεση μπορεί να πυροδοτεί νευροπροσαρμοστικές αλλαγές, οι οποίες πιθανόν να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες στη γνωστική απόδοση και την ψυχική υγεία.

Η υπερβολική εργασία έχει ήδη συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, μεταβολικών διαταραχών και ψυχικών προβλημάτων. Ο Διεθνής Οργανισμός Εργασίας αναφέρει ότι πάνω από 800.000 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω υπερεργασίας.

Πώς έγινε η μελέτη

Για να εξεταστεί το ζήτημα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικές εγκεφαλικής απεικόνισης για να συγκρίνουν άτομα που εργάζονται πολλές ώρες, συγκεκριμένα 52 ή περισσότερες την εβδομάδα, με εκείνους που εργάζονται σε κανονικό ωράριο.

Τα στοιχεία προήλθαν από Κορεάτικη μελέτη και συμμετείχαν 110 άτομα, κυρίως επαγγελματίες υγείας. Από αυτούς, οι 32 εργάζονταν υπερβολικά πολλές ώρες.

Χρησιμοποιήθηκαν δύο τεχνικές ανάλυσης: η voxel-based morphometry (VBM), που εξετάζει διαφορές στη φαιά ουσία, και η ανάλυση με βάση ανατομικούς άτλαντες, για την αναγνώριση συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου.

Βασικά ευρήματα

Τα άτομα που εργάζονταν πάνω από 52 ώρες την εβδομάδα παρουσίασαν αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη, την προσοχή και τα συναισθήματα, σε αντίθεση με εκείνους που εργάζονταν φυσιολογικό ωράριο.

Συγκεκριμένα, παρατηρήθηκε αύξηση 19% στον όγκο της μέσης μετωπιαίας έλικας, που εμπλέκεται σε λειτουργίες όπως η γλωσσική επεξεργασία και η συγκέντρωση.

Άλλες περιοχές με αξιοσημείωτες αλλαγές ήταν η άνω μετωπιαία έλικα (σχετίζεται με τον σχεδιασμό και τη λήψη αποφάσεων) και η νήσος, η οποία εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων και της αυτοαντίληψης.

Τι σημαίνουν αυτά;

Αν και πρόκειται για μικρή παρατηρητική μελέτη, οι επιστήμονες τονίζουν πως τα αποτελέσματα δείχνουν μια πιθανή βιολογική βάση για τις γνωστικές και συναισθηματικές δυσκολίες που αναφέρουν συχνά οι υπερβολικά εργαζόμενοι.

Τα ευρήματα θα πρέπει να ερμηνευτούν με προσοχή, όμως υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρχουν νευροπροσαρμογές εξαιτίας του επαγγελματικού στρες.

Οι ερευνητές καταλήγουν ότι είναι απαραίτητο να τεθούν πολιτικές για την προστασία της ψυχικής και εγκεφαλικής υγείας των εργαζομένων, περιορίζοντας τις υπερβολικές ώρες εργασίας.

ΤΑ ΠΙΟ ΔΗΜΟΦΙΛΗ ΤΩΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΩΝ ΗΜΕΡΩΝ