Κοκκινομάλληδες: οι «κερδισμένοι» της εξέλιξης;

Τι είναι η φυσική επιλογή;

Για να κατανοήσουμε τη σημασία της μελέτης, είναι σημαντικό να εξηγήσουμε τον όρο φυσική επιλογή. Πρόκειται για τη διαδικασία κατά την οποία χαρακτηριστικά που βοηθούν έναν οργανισμό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί μεταδίδονται πιο συχνά στις επόμενες γενιές.

Με απλά λόγια:
ό,τι “δουλεύει καλύτερα” σε ένα περιβάλλον, τείνει να επικρατεί με τον χρόνο — χωρίς να υπάρχει κάποιος σχεδιασμός ή πρόθεση.

Γιατί ευνοήθηκαν τα κόκκινα μαλλιά;

Η πιθανότερη εξήγηση σχετίζεται με τη βιταμίνη D.
Άτομα με κόκκινα μαλλιά και ανοιχτό δέρμα μπορούν να παράγουν πιο εύκολα βιταμίνη D, ακόμη και σε συνθήκες χαμηλής ηλιοφάνειας.

Αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό:

• σε περιοχές της βόρειας Ευρώπης
• σε εποχές με περιορισμένη διατροφική πρόσληψη βιταμίνης D

Έτσι, το χαρακτηριστικό αυτό αύξησε τις πιθανότητες επιβίωσης, οδηγώντας στη σταδιακή εξάπλωσή του.

Εξέλιξη: όχι πάντα τόσο “λογική”

Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι η φυσική επιλογή δεν οδηγεί πάντα σε προφανώς “θετικά” αποτελέσματα.

Για παράδειγμα:

• Γονίδιο που συνδέεται με την κοιλιοκάκη έγινε πιο συχνό
• Άλλες γενετικές παραλλαγές που αυξάνουν τον κίνδυνο ασθενειών επίσης εξαπλώθηκαν

Το μεγάλο συμπέρασμα

Η εικόνα που προκύπτει είναι ξεκάθαρη:
η εξέλιξη δεν είναι κάτι που ανήκει στο παρελθόν, αλλά μια διαδικασία που συνεχίζεται και σήμερα.

Ακόμα και χαρακτηριστικά που θεωρούμε απλά, όπως το χρώμα των μαλλιών,  είναι αποτέλεσμα χιλιάδων χρόνων προσαρμογής στο περιβάλλον.

Ίσως, τελικά, οι κοκκινομάλληδες να είναι — τουλάχιστον από εξελικτική άποψη — οι “κερδισμένοι” μιας πολύ μακράς φυσικής διαδικασίας.

*Η μελέτη προέρχεται από κορυφαίους ερευνητές γενετικής του Harvard, βασισμένη σε μεγάλο όγκο αρχαίου DNA και σύγχρονες αναλυτικές μεθόδους.

Προσοχή! Επιτρέπεται η αναδημοσίευση των πληροφοριών του παραπάνω άρθρου ή μέρους αυτών μόνο αν αναφέρεται ως πηγή το https://paidis.com/ και υπάρχει ενεργός σύνδεσμος.