Σε λίγες μόνο δεκαετίες, οι θάμνοι στην Αρκτική τούνδρα έχουν μετατραπεί σε δέντρα, ως αποτέλεσμα της αύξησης της θερμοκρασίας του κλίματος της Αρκτικής, δημιουργώντας «μπαλώματα» δάσους που, εάν απλωθούν σε ολόκληρη την τούνδρα, θα επιταχύνουν σημαντικά την υπερθέρμανση του πλανήτη...

Οι επιστήμονες από τη Φινλανδία και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης έχουν ερευνήσει μια έκταση 100.000 km2, που είναι γνωστή ως η βορειοδυτική Ευρασιακή τούνδρα, που εκτείνεται από τη δυτική Σιβηρία ως τη Φινλανδία. Έρευνες στη βλάστηση -χρησιμοποιώντας δεδομένα από δορυφορικές εικόνες, επιτόπια έρευνα, και τις παρατηρήσεις των αυτοχθόνων εκτροφέων ταράνδων-  έδειξαν ότι το 8-15% των φυτών της περιοχής έχουν αναπτυχθεί σε δέντρα πάνω από 2 μέτρα ύψος, τα τελευταία 30-40 χρόνια.

Προηγούμενα μοντέλα αξιολόγησης του αντίκτυπου μιας ενδεχόμενης μετατροπής της τούνδρας σε δάσος, έχουν δείξει ότι θα μπορούσε να αυξήσει τη θερμοκρασία του πλανήτη 1-2 βαθμούς Κελσίου μέχρι τα τέλη του 21ου αιώνα.

«Είναι μεγάλη έκπληξη το γεγονός ότι τα φυτά αντιδρούν με τον τρόπο αυτό” είπε ο Δρ Marc Macias-Fauria του Τμήματος Ζωολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και της Martin School της Οξφόρδης, ο συγγραφέας της εργασίας. «Παλαιότερα οι άνθρωποι πίστευαν ότι όσο θερμαίνεται το κλίμα της Αρκτικής η τούνδρα θα εποικιζόταν από τα δέντρα των αρκτικών δασών στα νότια, μια διαδικασία που θα χρειαζόταν αιώνες. Αλλά αυτό που βρήκαμε είναι ότι οι θάμνοι που είναι ήδη εκεί μετατρέπονται σε δέντρα μέσα σε λίγες δεκαετίες ».

Η αλλαγή από θάμνους σε δάσος είναι σημαντική, καθόσον μεταβάλλει τη λευκαύγεια – το ποσό του φωτός του ήλιου που αντανακλάται από την επιφάνεια της Γης.

Στην Αρκτική την άνοιξη και το φθινόπωρο οι θάμνοι καλύπτονται από ένα λευκό στρώμα χιονιού, που αντανακλά το φως. Αντίθετα, τα δέντρα που είναι αρκετά ψηλά, βγαίνουν πάνω από το χιόνι δημιουργώντας μια σκοτεινή επιφάνεια που απορροφά το φως. Αυτή η αυξημένη απορρόφηση της ακτινοβολίας του ήλιου, σε συνδυασμό με το μικροκλίμα που δημιουργείται από τις δασώδεις περιοχές, προσθέτει στην υπερθέρμανση του πλανήτη, καθιστώντας ένα ήδη ζεστό κλίμα να ζεσταίνεται ακόμη πιο γρήγορα.

«Φυσικά αυτό είναι ένα μικρό μόνο μέρος της τεράστιας Αρκτικής τούνδρας, και σε μια περιοχή που είναι ήδη θερμότερη από το υπόλοιπο της Αρκτικής, πιθανώς λόγω της επιρροής του θερμού αέρα από το Ρεύμα του Κόλπου», είπε ο Δρ Macias-Fauria. «Ωστόσο, αυτή η περιοχή φαίνεται οτι είναι ένας ταγός για την υπόλοιπη περιοχή, και μπορεί να μας δείξει τι είναι πιθανό να συμβεί στο υπόλοιπο της Αρκτικής στο εγγύς μέλλον, αν συνεχιστούν αυτές οι τάσεις του πλανήτη.”

Πηγή: Science Daily